Auf die Freundschaft oder nach 14 Jahren besucht endlich wieder eine parlamentarische Freundschaftsgruppe aus Österreich Albanien. Für mich eine Freude und Ehre zugleich, als Vorsitzende diese Reise zu begleiten.

Albanien und Österreich verbindet schon seit der Unabhängigkeit Albaniens 1912/1913 eine intensive Beziehung. Österreich setzt sich seit langem für EU-Beitrittsverhandlungen mit Albanien ein. Nach der Beitrittskonferenz im Juli, die den Startschuss für abschließende Verhandlungen gegeben hat, könnte der Zeitpunkt, die Beziehungen zu vertiefen, nicht besser sein.

Das Programm ist dicht: In der 1. Runde treffen wir zahlreiche Politiker*innen des Parlaments und werden zuallererst von unseren Partner*innen der interparlamentarischen Gruppe und ihrer Vorsitzenden Etilda Gjonaj freundschaftlich empfangen. Danach treffen wir die Vorsitzende des außenpolitischen Ausschusses Mimi Kodheli sowie die Vorsitzende des Ausschusses für Europäische Integration Jorida Tabaku. Im Außenministerium treffen wir Ministerin Megi Fino und werden im Anschluss von der Parlamentspräsidentin Lindita Nikolla empfangen.

Sie alle begrüßen und betonen die guten Beziehungen zu Österreich und die starke Unterstützung in verschiedenen Bereichen, ganz besonders in der Weiterentwicklung der Rechtsstaatlichkeit im Rahmen der Entwicklungszusammenarbeit. Albanien hat hier in sehr kurzer Zeit bereits große Schritte geschafft und ist enorm motiviert, die Kapitel der EU-Kriterien Justiz und Menschenrechte bald abzuschließen. Bei allen Herausforderungen, die es hier aktuell gibt, ist Unterstützung und Expertise guter Freund:innen unerlässlich, das hören wir öfters. Wichtig für das Land ist zweifelsohne, dass Österreich bereits jetzt der sechstgrößte Investor ist. Und es ist kein Ende der Kooperationen in Sicht ist – im Gegenteil: Gerade was erneuerbare Energie anbelangt, herrscht hier viel Interesse an unserem Know-How. Abseits der wichtigen Intensivierung der diplomatischen, kulturellen und wirtschaftlichen Beziehungen, pflegen wir so auch die freundschaftlichen und freuen uns auf einen baldigen Besuch der hiesigen albanisch-österreichischen Freundschaftsgruppe in Österreich!